O Vancouver Whitecaps inicia sua campanha na Leagues Cup na noite de terça-feira, quando recebe o Atlante FC, do México, no BC Place.
Considerando a fase do time desde a pausa para a Copa do Mundo, a Leagues Cup pode ser um alívio para o lado de Jesper Sørensen. Apesar de seguir no topo da Conferência Oeste, resultados decepcionantes, como a derrota por 4 a 3 para o FC Cincinnati e o empate contra o Minnesota United, que havia perdido para o Sporting Kansas City dias antes, levantaram dúvidas sobre o título do time.
Parte dessa queda pode ser atribuída à perda de Sebastian Berhalter. O americano saiu de férias e não comentou sua saída para o Middlesbrough, da EFL Championship inglesa. A mudança era esperada e parece a decisão certa para ele. Embora sua ausência seja sentida no BC Place, a habilidade de Berhalter deve ajudá-lo a se destacar no novo clube.
O empate por 1 a 1 contra o LAFC, que voltou a jogar bem, indica que o time pode seguir sem Berhalter. Agora, com três jogos que não são prioritários, é o momento ideal para encontrar soluções internas para substituí-lo.
Essa pausa na liga também pode ajudar outros jogadores. Ryan Gauld, Sam Adekugbe, Emmanuel Sabbi e Ralph Priso ainda estão voltando de lesões e podem usar esses jogos para testar o condicionamento físico.
O Atlante é um adversário novo para o Vancouver e para a competição, após retornar à Liga MX neste ano. O time começou bem, com uma derrota apertada para o Necaxa, um empate com o América e uma vitória sobre o Cruz Azul.
Sob o comando do ex-técnico da seleção mexicana, Miguel Herrera, o Atlante se mostra sólido na defesa e perigoso nos contra-ataques. A equipe é a que mais faz cortes e desarmes na Liga MX. A linha de cinco defensores deve tentar parar os atacantes do Vancouver.
Para os torcedores do Whitecaps, que não participaram do novo formato da Leagues Cup na última temporada, algumas regras podem ser novas. Os pênaltis após empate nos jogos de grupo seguem valendo ponto extra, mas os grupos foram substituídos por uma tabela única com todos os times da MLS.
No ano passado, foram necessários sete pontos e um saldo de gols de +6 para ficar entre os quatro primeiros da MLS e avançar às quartas de final. Com uma viagem ao México para enfrentar o Tigres depois, o Vancouver precisa de uma boa atuação neste jogo para avançar na competição.
O jogo deve ser um teste para o time canadense contra uma defesa sólida. A expectativa é que o Whitecaps encerre a sequência sem vitórias e ganhe confiança para seguir na disputa.
